Le terme « SMIC » est l'acronyme de : salaire minimum interprofessionnel de croissance. Anciennement appelé « SMIG » (salaire minimum interprofessionnel garanti), il a été créé par le gouvernement dans les années 50, afin de réglementer la rémunération des salariés majeurs travaillant en France.
Le SMIC est donc le salaire horaire légal minimum que doit percevoir tout travailleur âgé d'au moins 18 ans, assurant de cette manière, un pouvoir d'achat acceptable et garanti, profitant surtout aux personnes bénéficiant de bas revenus.
Les apprentis et les jeunes salariés de moins de 18 ans peuvent toucher entre 80% et 100% du SMIC, puisque des abattements sont applicables. Les jeunes travailleurs employés depuis plus de 6 mois dans la même structure doivent recevoir au moins 100% du salaire minimum de croissance.
Selon les secteurs d'activité, les conventions collectivent définissent en général un salaire minimum conventionnel, qui doit être pris en compte, et dont le montant doit être versé au salarié, s'il est supérieur au SMIC défini par l'état.
Le SMIC est revalorisé une à plusieurs fois par an par décret, par le gouvernement. Il évolue en fonction du coût de la vie (inflation) et de l'augmentation des salaires.